抗战爆发后，红军的三大主力部队被改编成了八路军的115师、120师和129师。其中，115师下辖343旅和344旅，这两个旅是由1军团和15军团改编而来的。 15军团原本是由陕北红军和红25军合并而成的，军团长是徐海东，政委是程子华。在改编为344旅后，徐海东担任了该旅的旅长。根据国民革命军的建制，军队中没有设置政委职位，政委通常会被安排为副职。理论上，程子华应该是344旅的副旅长，但实际上，他并没有担任这个职务，也没有由后来成为知名将领的黄克诚来担任。当时，黄克诚被任命为八路军政治部的组织部长。平型关大捷之后，黄克诚提出恢复政委制度的建议，并上报给任弼时，任弼时与朱德和彭德怀一起上报中央，最终决定恢复政委制度和政治机关体制。恢复政委制度后，黄克诚被调任344旅的政委，与徐海东一起领导这支部队。

那么，作为15军团的政治主官，程子华为何没有前往前线，而是去了晋察冀？程子华后来回忆说，在红军改编为八路军后，15军团被改编为344旅，由于身体不适，他前往延安治疗，因此离开了部队。彭德怀见到程子华后，考虑到他是山西人，便安排他去担任山西第二战区副司令杨爱源的顾问，尽管他还未完全康复。程子华带病前往做统战工作，后来他在战时工作了约一年，之后上级决定将他调往冀中军区，进一步加强政治领导。 关于程子华为何离开344旅，还有另一个说法。红15军抵达陕北后，与陕北红军组成了红15军团。在这之前，中央派驻北方的代表团到达陕北，团长朱理治负责全团工作，团员包括了临时中央局派来的聂洪钧以及红15军团的政委程子华。中央代表团全面领导西北的党政军工作。然而，在随后的斗争中，一些本不该被打击的人，如刘志丹、张秀山等，被错误地当作反革命分子抓捕。程子华虽然因病在后方养伤，但作为陕北最高领导机关的负责人，是否应该对此事负责，至今没有定论。不管是因为这次事件，还是因为身体原因，程子华才离开部队，具体原因仍然不得而知。

事实上，徐海东的身体状况也不太好，他在抗战初期曾因身体原因离开前线。在东征时，徐海东骑马经过一个村庄时，被一只狗咬伤了马匹，结果马受惊将他摔下，头部着地，昏迷不醒。尽管如此，他依然坚持带着部队继续上前线。 在抗战初期的冀中军区，程子华一直担任政治领导工作。到了抗战后期，他被调任晋察冀军区担任副政委。1943年，聂荣臻因公去延安后，军区的军事工作由萧克负责，程子华则负责政治工作。1944年，萧克离开晋察冀后，程子华暂时代理了军区的军事和政治工作，一直到抗战胜利前，聂老总返回工作岗位。

在解放战争时期，程子华一直担任冀热辽、冀察热辽地区的主要领导职务。随着冀察热辽机关的调整，他继续担任司令职务，直到1949年，冀察热辽地区的机关改为第二前线指挥所，并由他继续担任司令。1949年，他被任命为13兵团司令。按理说，根据程子华过去的职务，他应该在军队中拥有大将级别的资历。然而，临近解放前夕，他被调回山西，担任了家乡的地方行政工作，之后又被调往全国供销总社工作。

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